Полевой тетерев. Хотя в промысловом отношении первое место в ряду лесной дичи, бесспорно, занимает рябчик, ко, к сожалению, охота на рябчика с легавой собакой почти невозможна, так как выводок рябчиков, сидя на земле, абсолютно не выдерживает стойки. Едва собака причует след, как весь выводок с грохотом подымается, разлетается в разные стороны и рассаживается по деревьям, где их может подлаивать лайка, но не обыкновенная легавая. Возможно, что легавую собаку можно обучить этому делу, особенно немецкую легавую, но пока что с легавой по рябчикам не охотятся; во всяком случае это будет, другой вид охоты, - уже без стойки. Поэтому охоты на рябчика я касаться не буду, а перехожу к тетереву.
Подобно тому, как в болотной дичи я поставил на первое место бекаса, а не дупеля (хотя положить в сетку дупеля приятнее, чем бекаса), точно так же глухаренка всегда предпочтешь тетеревенку, а случайного самца-глухаря - чернышу. Однако по значению для натаски и по количеству птицы тетерев имеет бесспорное право на первое место.
Хотя тетерев является зимующей птицей, но охота с легавой производится только к течение полутора месяцев (с 1 августа до половины сентября) главным образом по выводкам и лишь мимоходом по линяющим чернышам.
Любимым местопребыванием тетеревиных выводков являются так называемые пустоши, т. е. молодой смешанный лес и поросли с хорошим сенокосом. Тетерева особенно любят такие угодья, расположенные вдоль полей ржи и овса (но не пара), почему тетерев и получил название полевого, в отличие от глухаря, который держится в глухих лесах. Впрочем, тетеревиные выводки держатся не только около полей, но столь же охотно и по опушкам моховых болот. Обычно тетеревята великолепно выдерживают стойку в течение всего августа, и по тетеревиным выводкам очень хорошо натаскивать молодых собак; но так как в кустах собаку плохо видно, то (как я уже упоминал в главе о натаске) натаску следует начинать лишь после того, как собака привыкнет ходить по бекасам. Зато после натаски картина меняется, и охота производится в августе по тетеревам, а в сентябре по дупелям и бекасам. В угодьях, где тетеревов много, охота по выводкам не оставляет желать ничего лучшего. К сожалению, многие охотники (так называемые "шкурятники") найдя выводок, первым делом бьют матку, которая обычно вертится вокруг собаки: затем, уложив собаку, они подсвистывают разлетевшихся в разные стороны тетеревят, a когда те подадут голос и побегут на свист, забирают всех по одиночке. Такой способ охоты является чистейшим истреблением дичи.
При отыскивании тетеревиных выводков следует помнить главным образом две вещи: 1) что искать их надлежит и первую половину сезона но некосям, а во вторую по ягодникам, и 2) что лучшее время для охоты - раннее утро, когда тетеревята кормятся, дают по росе след и, кормясь порознь, вылетают по одиночке. Днем собака хуже чует, тетеревята держатся вместе около матки и не дают след. Присутствие выводка легко узнается по так называемым "цопкам", т. е. разрытым муравейникам (особенно у гнилых пней), где матка находит для молодых муравьиные яйца.
Охотясь по выводкам, часто приходится проходить мимо крепких зарослей, расположенных вдоль болотных ручьев. По таким крепям всегда держатся линяющие черныши. Иногда они сидят даже по нескольку вместе. Такие крепи всегда следует тщательно обыскивать. Вот здесь собака приучается к хорошей подводке, так как черныш не любит засиживаться, а старается спасаться бегством; он не слишком надеется на линяющие крылья и, лишь отбежав достаточно далеко, где-нибудь в стороне, подымается. Но иногда он так крепко забивается в куст, что не только выдерживает какую угодно долгую стойку, но с трудом выбивается из частого куста олешника. В таких крепях постоянно удается прихватить одного-другого черныша.
Глухарь. Глухариные выводки хотя иногда и попадаются вместе с тетеревиными, но скорее в том смысле, что тетерева попадаются вместе с глухарями, а не наоборот. Глухариные выводки обитают в старых больших лесах, по мокрым местам, с редкими высокими камышами и т. п. растениями, вперемежку с обширными чернишниками, и своеобразными моховыми болотами (не гладкими, с мелкой сосенкой, где водятся белые куропатки), переполненными разными корягами, колдобинами и т. п. по высокому лесу. Найти глухариные выводки в этих обширных, глухих местах очень нелегко.
Эта охота является пробным камнем для легавой собаки. Если даже собака наткнется на след и поведет, то выводок быстро побежит вперед, собака зря начнет делать стойку, а тем временем выводок поднимется вне выстрела и улетит куда-то в сторону, так что найти его вновь с неумелой собакой больше не удается. Наоборот, умная, опытная, чутьистая собака, зачуяв выводок, остановится на следу, подождет хозяина, а затем с поразительной осторожностью, чтобы ни один сучек не хрустнул под ногою, быстрым шагом поведет по выводку, озираясь, чтобы убедиться, - следует ли за нею охотник. Чувствуется, что собака и охотник живут одним общим желанием, слились в одно неразрывное целое. Таким скорым и верным шагом первоклассная английская легавая обычно успевает подвести охотника к выводку, который хотя и поднимается без стойки, но делает это в меру, так что удается сделать чудесный дуплет.
Континентальная легавая с ее коротким поиском и медленной подводкой тут всегда спасует, и с нею удается брать только маленьких глухарят из какого-нибудь запоздавшего выводка. После выстрелов глухарята разлетаются в разные стороны; в этом случае они опускаются всегда ближе, чем в том случае, когда улетают всем выводком без выстрела. Чутьистая собака обычно находит пересевших и затаившихся глухарят. Таким образом удается взять еще одного-другого глухаренка.
Опытные промышленники подсвистывают глухарят таким же способом, как и тетеревят; следует, однако, иметь а виду, что свист глухаренка - более басистый и немного дребезжащий. Благодаря подсвисту охотники часто забирают весь выводок.
Особенно заманчиво взять из-под легавой старика-глухаря. Если молодые глухарята бегут довольно изрядно, то старик сбегает так, что поспевать за собакой (которая понимает, что этот маневр глухаря предшествует взлету) приходится тоже бегом, - иначе глухарь поднимется вне выстрела. Конечно, даже с самой опытной, вежливой и умной собакой не всегда удается взять глухаря; но зато какое наслаждение испытываешь, когда удается перехитрить глухаря, когда в глазах собаки читаешь, что она тоже принимает участие в этой борьбе. У меня, например, была ирландская сука, которая в случае неудачи подхода старалась выследить, куда полетел поднявшийся глухарь, высматривала его на дереве и подлаивала, как лайка. Изумленный глухарь смотрел на нее сверху и легко подпускал на выстрел.
Белая куропатка. Охота на белых куропаток, несмотря на исключительную трудность ходьбы по топким моховым болотам, представляет совершенно особую, своеобразную прелесть. Выводки белых куропаток держатся почти исключительно в обширных сфагнумовых (так называется белый мох) болотах, поросших типичной низкорослой сосенкой и изобилующих клюквой, а по более сухим местам - голубикой. Во время дневной жары в этих мхах как-то особенно застаивается воздух, так что дышать становится тяжко, а тут еще нога тонет, точно в какую-то бесконечную мягкую перину, где ногу приходится поднимать чуть не на полметра, чтобы сделать следующий шаг. От двух часов такой ходьбы устанешь больше, чем за целый день ходьбы по ровной твердой почве. Но когда найдешь выводок белых куропаток и из-под замершей на стойке собаки с своеобразным шумом и треском веером вырвется дюжина, а то и больше куропаток, - тут позабудется всякая усталость.
Иногда выводок белых куропаток, прежде чем подняться, быстро бежит вперед от начинающей приискивать собаки, если последняя копун, да еще пустостой, т. е. делает стойки не по птице, а по тому месту, где птица только что сидела, то получается не охота, а сплошное мучение. Однажды мне пришлось наблюдать, как знакомый мне горе-охотник безнадежно приготовляется к выстрелу, подходя к мертво стоящему ирландцу, демонстрирующему чудные стойки по пустым местам. Ирландец был высокопородный и достаточно чутьист, но навсегда испорчен держанием у ног и непониманием самой сути подводки. Полюбовавшись этой картиной, я попросил позволения помочь найти выводок. Широкими кругами ринулась моя сука, с укоризною смотревшая на меня жалобными глазами за запрет искать чужой выводок; далеко от того места, где копался ее злополучный соплеменник, она внезапно остановилась, оглядываясь на нас. Мы быстро к ней подошли, и началась незабываемая подводка. Мы почти бежали. Вдруг сука окаменела. Но на этот раз нам недолго пришлось ею любоваться. С грохотом вылетел барабанщик (Так охотники называют старика-самца), хитро отведший собаку в сторону от выводка, и попал в сетку моего сотоварища, прыгавшего от восторга, так как он слишком привык к "пуделянью". Однако терять времени было нечего. Я приказал собаке искать в противоположном направлении, и минут через двадцать она напала на след выводка. Скоро все было кончено, с треском поднялся выводок, сопровождаемый грохотом четырех выстрелов, а затем мы подбирали рассевшуюся молодежь уже поодиночке. Чутьистый ирландец моего сотоварища показал недурную работу по крепко сидящим одиночкам, а я пошел искать новый выводок.
Вальдшнеп. Из остальной лесной дичи остается сказать несколько слов о вальдшнепе, правильнее говоря, только об осенних высыпках вальдшнепа на пролете, так как местового вальдшнепа приходится бить из-под легавой только случайно.
Вальдшнепиные высыпки обыкновенно бывают по молодому лесу и по кустарникам. Стрельба иногда чрезвычайно трудная, так как вальдшнеп летит довольно быстро и легко ныряет за деревья и кусты. Тем не менее, опытный стрелок с вежливой и чутьистой собакой может взять много вальдшнепов, если нападет на хорошую высыпку.
Нужно заметить, что стойку вальдшнеп выдерживает не слишком долго; вообще, по отношению к вальдшнепу широкий поиск скорее вреден, чем полезен. Умная собака это сама соображает; она сужает круги и ищет близ охотника.
А до тех пор, пока она недостаточно опытна, ее приходится сдерживать и заставлять ходить поближе.
Как по качеству мяса, так и по ценности на рынке, по трудности стрельбы и по приятности охоты вальдшнепа нужно поставить на одно из первых мест. Это дичь первоклассная во всех отношениях.